Der Zweite Weltkrieg nähert sich seinem Ende, Deutschland liegt in Trümmern, die Menschen leiden Hunger, Deserteure marodieren umher. Einer von ihnen, der Soldat Willi Herold (Max Hubacher), stößt auf die Leiche eines Hauptmanns, eignet sich seine Uniform und damit dessen Rang und Identität an. Zusammen mit einigen anderen versprengten Soldaten lässt er sich in einem Konzentrationslager nieder, übernimmt die Kontrolle — und verliert sich einem hedonistischen Rausch aus Macht und Gewalt.

Nach mehreren Hollywood-Flops (R.I.P.D., Insurgent, Allegiant) kehrte Regisseur Robert Schwentke der Traumfabrik den Rücken und nach Deutschland zurück, wo sich mit dieser kleinen, in Schwarz-Weiß gehaltenen, arthousigen Produktion qualitativ rehabilitierte. Der Hauptmann fängt den Wahnsinn des Nationalsozialimus und anderer faschistoider Gesellschaftsstrukturen auf abstoßende und zugleich faszinierende Weise ein, er ist eine filmische Studie über die verführerische, korrumpierende Kraft von vertikalen Machtstrukturen und -symbolen, ohne dies jedoch zu rechtfertigen oder zu psychologisieren. Das Morden und die Grausamkeiten dienen hier keinem „größeren“ Ziel — diese Männer und im Speziellen Willi Herold tun es letztlich aus einem simplen wie perfiden Grund: weil sie es können und die Macht dazu haben.

Der Hauptmann ist verfügbar in der Flatrate von Amazon Prime Video und bei allen gängigen VoD-Anbietern.