Der schon zweimal für den Oscar nominierte Nolte hat im Lauf seiner langen Karriere immer auf den hohen Anspruch seiner Rollen geachtet, was ihm den Status eines internationalen Superstars einbrachte. Seine Firma Kingsgate Films produziert viele der Projekte, in denen er auftritt. Nachdem Nolte in den letzten Jahren eher durch Alkohol- und Drogeneskapaden auf sich aufmerksam gemacht hatte, bewies er 2004 in Hotel Ruanda wiederum, dass er einfach ein guter Schauspieler ist.
Zu den Spitzentiteln in Noltes Filmographie der letzten Jahre zählen Regisseur Paul Schraders Affliction (1997) (Nolte wurde für den Oscar, den Golden Globe und den Independent Film Award nominiert), und The Prince of Tides (1991), der ihm den Golden Globe der Auslandspresse in Hollywood sowie eine Oscar-Nominierung einbrachte.
Nolte stammt aus Omaha/Nebraska und wurde am 8. Februar 1941 geboren. Am College spielte er Football, bis er die Theaterbühne entdeckte. Seine Schauspielkarriere begann er am Pasadena Playhouse in California. Nach einem kurzen Zwischenspiel als Schauspielschüler von Bryan O’Byrne in Stella Adlers Akademie in Los Angeles trat er mehrere Jahre lang an Provinzbühnen auf.
Den Durchbruch schaffte er mit der Fernsehserie Rich Man, Poor Man (Reich und arm), die das Fundament für seinen internationalen Ruhm legte. Sein Kinodebüt gab er in The Deep im Jahr 1977.
Schon bald bewies Nolte, dass er die unterschiedlichsten Rollen meistern kann: er spielte einen drogenschmuggelnden Vietnamveteran in Who’ll Stop The Rain (1978), einen resignierten Footballstar in North Dallas Forty(1979); (Nolte entwickelte den Stoff zusammen mit Autor Peter Gent), den unangepassten Autor der Beat-Ära, Neal Casady, in Heart Beat (1980), und einen zurückgezogen lebenden Meeresbiologen in Cannery Row (1982).
Nick Nolte war drei Mal verheiratet und lebt in Malibu, Kalifornien.
Filmographie — Nick Nolte (Auswahl)
2010 Night Train (Regie: Nicolas Roeg) Warrior (Regie: Gavin O’Connor) My Own Love Song (Regie: Olivier Dahan) Arcadia Lost (Regie: Phedon Papamichael)
2009 My Horizon (Regie: Matt Tromans) King Shot (Regie: Alejandro Jodorowsky)