2009 gelang dem französischen Autor und Regisseur Laurent Tirard mit der ersten Live-Action-Verfilmung der populären Geschichten um den kleinen Nick, die René Goscinny („Asterix“) geschrieben und Jean-Jacques Sempé illustrierte hatte, ein großer Kinoerfolg. Fünf Jahre nach diesem nostalgisch gestimmten Kinderfilm legte Tirard 2014 die Fortsetzung Der kleine Nick macht Ferien vor, dazwischen realisierte er die Großproduktion Asterix und Obelix – Im Auftrag ihrer Majestät (2012). An den Charme der beiden „Nick“-Filme reicht Tirards neues Werk nicht heran: Zu vorhersehbar ist sein Nonnenlustspiel konstruiert, zu schematisch sind die Figuren angelegt, zu dialoglastig sind die Szenen, zu flach bleibt der Humor und zu halbgar die Auflösung.

Wie schwach das Fundament der Story ist, zeigt sich schon zu Beginn bei der zentralen Prämisse. Das heruntergekommene Pflegeheim ist zwar vollbelegt, aber nicht insolvent. Eine hohe Auslastung sichert ja bekanntlich das finanzielle Überleben solcher Einrichtungen. Warum die Nonnen glauben, bei der Renovierung helfen zu müssen, bleibt unklar. Eine emotionale Bindung zu den Heimbewohnern oder dem –personal entwickelt sich jedenfalls nicht. Das Heim kommt später auch praktisch nicht mehr vor. Es liefert also nur den vordergründigen Anlass für das kuriose Wettrennen zwischen zwei Nonnengruppen.

Über der gesamten Inszenierung liegt der sanfte Glanz einer altbackenen Nostalgie. Das kleine Kloster schmückt einen Hügel über einem idyllischen Dorf in einer adretten Wald- und Wiesenlandschaft. Man fühlt sich zurückversetzt in die französische Provinz um die Mitte des 20. Jahrhunderts. Zwar daddelt hier Gwendoline auf ihrem Smartphone, aber ansonsten läuft das Klosterleben in altmodischen analogen Bahnen ab. Mit leisem Spott schildert der Regisseur die Eitelkeiten der Nonnen und die Rivalität der Äbtissinnen, während das Training für das Rennen und die Kette von Intrigen gegen die neu angekommene Nonnengruppe in reichlich Slapstick münden.

Männer spielen in dem Ensemblefilm nur eine marginale Rolle. Dafür legt die Regie großen Wert darauf, bei den Frauenfiguren niemanden zu bevorzugen. Aus der Riege der Darstellerinnen stechen dann aber doch Valérie Bonneton als Véronique und Sidse Babett Knudsen als Joséphine heraus. Die Verbissenheit, mit sich die beiden verbal und nonverbal beharken – einschließlich einer Rückblende in ihre gemeinsame Kindheit – , sorgt gelegentlich für Heiterkeit. Als große Bereicherung erweist sich Louise Malek, die als forsche Außenseiterin immer wieder den faden Klosterbetrieb aufmischt. Sie löst auch den pfiffigsten Dialog des Films aus: Als die Benediktinerinnen beratschlagen, wie sie ihre Chancen erhöhen können, schlägt Gwendoline vor: „Machen wir es wie richtige Radfahrer: Doping.“ Mögliche moralische Bedenken hebelt die lebenskluge Ex-Rockerin Augustine aus. Zur Zeit der Bibel gab es noch keine Anabolika, also konnte die Bibel sie auch nicht verbieten.