Skeeter ist unter ihren hochnäsigen, arroganten „Freundinnen“ weit und breit die Einzige, die es ungerecht findet, wie die afroamerikanischen Hausmädchen von ihren weißen Arbeitgeberinnen behandelt werden. Angetrieben von ihrem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn und entgegen aller Konventionen will sie die Frauen über ihren Arbeitsalltag befragen. Als angehende Journalistin hat sie dafür seitens einer Lektorin Unterstützung. Bei den Frauen – weiß wie farbig – stößt sie jedoch auf Unverständnis. Besonders bei Hilly (Bryce Dallas Howard), der Chefin der Oberschichtfrauen, die separate Toiletten für die Hausmädchen durchsetzen will, fällt sie in Ungnade.

Skeeter muss einiges an Überzeugungsarbeit leisten, die Dienstmädchen zum Reden zu bringen – schließlich verstoßen sie gegen das Gesetz verbunden mit der Gefahr, ihren Job zu verlieren. Als die warmherzige Aibileen einwilligt, ist der erste Schritt getan. Aibileen, die ihren eigenen Sohn verloren hat, redet sich ihren Schmerz von der Seele. Gefolgt von der selbstbewussten Minny, die mit ihrer Schokokuchen-Story in die Annalen der Kleinstadt Jackson eingehen wird. Und dann kommt noch eine Lebensgeschichte hinzu und noch eine und noch eine – bis das Buch mit dem Titel The Help gefüllt ist, verlegt wird und für Furore sorgt.

Der Film leitet schließlich über zu den Anfängen der Bürgerrechtsbewegung gegen die gesetzliche Diskriminierung in den USA. Doch es ist kein zweiter Mississippi Burning (Regie: Alan Parker, 1988), in dem es um die Aufklärung der kaltblütigen Ermordung von drei farbigen Bürgerrechtlern im Jahre 1964 geht. The Help ist mehr Zickenkrieg als Geschichte des Grauens, mehr Melancholie als Aufklärung, mehr Hochglanz als Tristesse. Wo sind die elenden Hütten, die Slums, die Dritte Welt mitten im amerikanischen Wirtschaftsaufschwung und Wohlstand? Ein Stück mangelnde Authentizität muss man dem Film schon anlasten.

Dem Film hätte es gut getan, die Handlung stärker zu verdichten und die äußere Fassade etwas mehr auseinander bröckeln zu lassen. The Help ist ein klassisches Hollywood-Produkt, in dem das Gute über das Böse siegt und der Plot sehr vorhersehbar ist. Und trotzdem hat Tate Taylor ein großes Mitgefühl für seine Figuren entwickelt, das sich auf den Zuschauer überträgt. Man hofft für sie das Beste und leidet mit ihnen von der ersten Minute an. Für die einen wünscht man sich die Hölle, für die anderen den Himmel. Viel schlauer kommt man am Ende nicht heraus.