Die Anschuldigungen, die den Lauf der Dinge in Bewegung setzen, stammen von der kleinen Klara (grandios gespielt von Annika Wedderkopp), der Tochter von Lucas gutem Freund Theo (Thomas Bo Larsen), und entbehren jeder Grundlage. Sie sind vielmehr das Ergebnis einer vermeintlichen Zurückweisung, die Klara durch Lucas erfahren hat. Sensibilisiert durch die gestiegene mediale und allgemeine Aufmerksamkeit für das Thema Kindesmissbrauch, setzen sich nun die Mechanismen der Aufklärung in Gange, denen keiner der Beteiligten mehr entkommen kann.

Klaras Widersprüche und mutigen Versuche, das Ganze richtigzustellen, werden von den Eltern, Erziehern und einem Psychologen als Verdrängung interpretiert. Was danach für Lucas beginnt, ist das Erodieren seines Lebens, das er gerade erst nach seiner Scheidung und einem Jobwechsel mühsam wieder in den Griff bekommen hat. Er wird zum Ausgestoßenen, zum Geächteten, dem niemand mehr glaubt, für den selbst jeder Einkauf im örtlichen Supermarkt zum Spießrutenlauf und zur Gefahr für Leib und Leben wird. Innerhalb von zwei Monaten, in denen die Geschichte spielt, kann alles vorbei sein, was man bisher als fest und stabil erachtete.

Gerade weil das Thema Kindesmissbrauch die Volksseele so sehr erzürnt, ist Vinterbergs Film The Hunt ein mutiges Werk, das seine Wirkung nicht verfehlt, obwohl Vinterberg mit einer Ausnahme (an Heiligabend in der Kirche der Gemeinde) eine eher zurückhaltende Inszenierungsweise gewählt hat. Der Film spielt mit den Haltungen und Überzeugungen der Zuschauer, lässt sie teilhaben an dem Wissen, dass da nichts geschah und dennoch: Sieht man von kleinen Manipulationen ab, von Suggestivfragen, die die Lüge Klaras befördern, kann man eigentlich keinem der Beteiligten vorwerfen, grob falsch gehandelt zu haben. Es scheint fast so, als stelle Vinterberg mit seinem Film den freien Willen in Frage, der uns die Chance gäbe, wirklich vorurteilsfrei unsere Entscheidungen zu treffen. Sobald der Verdacht sich einmal in die Herzen und Seelen der Gemeinde eingepflanzt hat, gibt es kaum ein Zurück mehr, sondern vielmehr entfaltet sich eine Spirale der Eskalation, die von ungeheurer zerstörerischer Kraft ist.

Im liberalen Skandinavien sind Rassismus, Ausländerfeindlichkeit und Ausgrenzung zwar in noch weitaus größerem Maße geächtet als hierzulande. Dennoch gibt es sie dort ebenso wie anderswo — sei es in Form schockierender Gewaltakte wie der Tat des norwegischen Massenmörders Anders Behring Breivik oder in anderer, versteckterer und subtilerer Form. Die Grenzen zwischen Achtsamkeit und Aufmerksamkeit bis hin zu offener Diskriminierung und Vorverurteilung sind fließend, die zivilisierte Umgangsweise nur eine dünne Lackschicht, unter deren glänzender Oberfläche das Misstrauen als „conditio humanae“ schimmert.

Vinterbergs Film kratzt an dieser Schicht, zerstört den schönen Schein und zeigt, wie wenig es manchmal braucht, um funktionierende Gemeinschaften zu zerstören. Auch wenn der Fall, den er in seinem Film schildert, ein ganz konkreter und sehr nachvollziehbarer ist: The Hunt kann und sollte durchaus auch als Parabel über die Brüchigkeit unseres Gemeinwesens verstanden werden und als Mahnung, dass man sich — dies legt der zutiefst beunruhigende Schluss des Filmes nahe — dieser vermeintlichen Selbstverständlichkeiten niemals sicher sein kann. Selbst wenn sich am Ende scheinbar alles wieder in der alten, festgefügten Ordnung befindet.