Michael Verhoevens Film nahm seinen Ausgang im März 1997, als er per Zufall in eine Versammlung von Neo-Nazis vor dem Münchner Rathaus gegen die Ausstellung „Verbrechen der Wehrmacht – Dimensionen des Vernichtungskriegs 1941-1944“ geriet. Zwischen März 1995 und November 1999 wurde die viel diskutierte Ausstellung, die vom Hamburger Institut für Sozialforschung initiiert wurde, in 33 Städten Deutschlands und Österreichs gezeigt, teils unter heftigen Protesten Rechtsradikaler; in Saarbrücken kann es gar zu einem Bombenattentat im Zusammenhang mit der Ausstellung. Neben den politisch motivierten Protesten kam es aber auch zu einer Diskussion um die Richtigkeit historischer Fakten. So wiesen etwa zwei osteuropäische Historiker Fehler bei der Zuordnung der Bilder nach, ihren Angaben zufolge war ein Großteil der Bilder ungeeignet, um die Hauptthese der Ausstellung zu untermauern. Daraufhin wurde die Ausstellung zurückgezogen und eingehend von einer Historiker-Kommission untersucht, die allerdings nur 20 von mehr als 1400 Bildern als nicht korrekt einstufte. Trotzdem wurde die Ausstellung neu konzipiert und konnte erst ab dem November 2001 wieder von der Öffentlichkeit besucht werden. 2004 schließlich schloss die Ausstellung und ist seitdem im Magazin des Deutschen Historischen Museums in Berlin untergebracht. Doch auch die Neukonzeption stieß auf heftige Widerstände, diese Mal aber von andere Seite: Kritiker sprachen von einer Entschärfung und Verwässerung der Thesen und spekulierten darüber, ob die Ausstellungsmacher sich nicht dem Druck der Rechtsradikalen gebeugt hätten.