Der US-amerikanische Filmschaffende John Huston (1906-1987) war zunächst einmal ein Meister der Vielfalt, und dieses Attribut betrifft seine enorm zahlreichen Arbeiten ebenso wie sein abenteuerliches Privatleben. Als Schauspieler, Drehbuchautor und Regisseur vagabundierte er mit äußerst unterschiedlichen Filmen wie Momo (Johannes Schaaf, 1986), The Maltese Falcon / Der Malteser Falke (John Huston, 1941) und Freud (John Huston, 1962) in den verschiedensten Kategorien, zu denen auch das Genre des Westerns zählt. Denen man nicht vergibt / The Unforgiven aus dem Jahre 1960 mit Audrey Hepburn und Burt Lancaster in den Hauptrollen ist sicherlich eines seiner berühmtesten Werke auf diesem Terrain, das sich nach dem gleichnamigen Roman von Alan Le May mit den rassistischen Ressentiments einer Siedlergemeinschaft auseinander setzt.

Die Witwe Mattilda Zachary (Lillian Gish) lebt mit ihren drei Söhnen Ben (Burt Lancaster), Cash (Audie Murphy) und Andy (Doug McClure) sowie ihrer ausgesprochen aparten Tochter Rachel (Audrey Hepburn) auf einer Ranch in Texas nahe des Kiowa-Gebietes. Das Überleben in dieser nicht ungefährlichen und rauhen Gegend ist nicht leicht, doch die Zacharys halten zusammen und genießen unter den Farmern ein gutes Ansehen. Als strahlende junge Frau im heiratsfähigen Alter hat Rachel einige Verehrer, und der Viehzüchter Zeb Rawlins (Charles Bickford) aus der Nachbarschaft hegt auch ganz konkrete Heiratsabsichten, doch Ben, der sich als ältester Sohn für die Familie verantwortlich und sich zudem Rachel ganz besonders verbunden fühlt, ist im Grunde kein Freier gut genug.

Eines Tages taucht der alte Abe Kelsey (Joseph Wiseman) wieder in der Gegend auf und behauptet, Rachel sei keine geborene Zachery, sondern eine Kiowa, die als Baby von der Familie aufgenommen wurde. Was zunächst wie eine Ungeheuerlichkeit klingt, erweist sich als tatsächlich zutreffend, und diese lange verborgene Information zieht eine ganze Reihe drastischer Veränderungen nach sich, die nicht nur Rachel und ihre Familie betreffen, sondern die gesamte Nachbarschaft, die sich nun mit einem Mal äußerst reserviert den Zacharys gegenüber verhält. Auch die Kiowa erfahren von der Geschichte und verlangen, dass Rachel zu ihrem Volk zurückkehrt ...

(Marie Anderson)

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